Wdychane powietrze po przejściu przez krtań przepływa przez oskrzela do pęcherzyków płucnych. Oskrzela przypominają układ rur rozdzielających się na wzór gałęzi drzewa. W obrębie nosa i gardła wdychane powietrze jest ogrzewane, nawilżane i oczyszczane. Proces ten jest kontynuowany w oskrzelach, których ściany wysłane są cienką warstwą błony śluzowej. Wytwarza ona nieprzerwanie śluz, który łącznie z osadzonymi na nim cząstkami kurzu, pyłkami, bakteriami itp., przemieszczany jest dzięki rzęskom nabłonka migawkowego w kierunku tchawicy i gardła, a następnie połykany. Błona śluzowa oskrzeli jest wrażliwa na działanie często powtarzających się bodźców drażniących, takich jak: dym tytoniowy, zanieczyszczenia zawarte w powietrzu oraz zakażenia, które mogą uszkadzać rzęski nabłonka migawkowego. W wyniku uszkodzenia rzęsek upośledzone jest oczyszczanie oskrzeli ze śluzu i kurzu. Wyrazem usiłowań organizmu zmierzających do wydalenia nagromadzonej wydzieliny jest kaszel. Podrażniona błona śluzowa staje się jednak coraz bardziej podatna na zakażenia, w wyniku czego dochodzi do coraz częstszych nawrotów zapaleń oskrzeli i płuc. W obrębie błony śluzowej oskrzeli — podobnie jak w przypadku śluzówki nosa — mogą rozwijać się reakcje alergiczne. Mamy wówczas do czynienia z astmą oskrzelową, wywołującą zwężenie oskrzeli i utrudnienie oddychania. Ponadto długotrwałe drażnienie błony śluzowej oskrzeli może być przyczyną powstania zmian o charakterze złośliwym, takich jak na przykład rak oskrzeli.
Leave a reply